靈芝是一種功效十分顯著的藥（食）用菌，自古為珍貴藥材，被譽為仙草。我國現存最古老的中醫藥典籍《神農本草經》里記載365種中藥，分為上、中、下三品，在上品的120種中藥中，靈芝排列高于人參，為上上藥，并載有“益心氣”、“安精魂”、“好顏色”、“補肝益氣”、“不老延年”等功效。傳說秦始皇為求長生不老，派人到東海瀛洲采摘靈芝仙草。常見居家廳堂上的“長壽圖”里常畫有靈芝草和壽星；不少家庭擺設的“松鶴遐齡”乃指“松、靈芝、鶴”。
中國古代在認識和服食靈芝的過程中，肯定了靈芝的功效。在《本草綱目》中記述“久食輕身不老”，說明靈芝具有扶正固本、促進身體健康的功效。在《漢武帝內傳》中說靈芝是“太上之藥”，“得而食之，后天而老”，也就是長生不老。尤其在漢魏時期，服食靈芝以求延年益壽成了當時的社會風尚。靈芝的功效也給人一種神秘感，使古人崇拜、信奉靈芝成其自然。靈芝的形態特征古樸典雅，野生量少，更顯得珍貴。古人又將靈芝以迷信色彩加以描述，把菌蓋表面的環形輪紋，稱作“瑞征”或“慶云”，視為吉祥如意的象征。
上世紀50年代末以來，由于科學的發展，人工栽培靈芝已經使靈芝由仙品到藥品，工業化生產技術的發展已把靈芝轉化為人類健康的產品?，F已知的靈芝種類據統計全世界約有104種，而這諸多種類的靈芝對人類的健康的效果卻不盡相同，3000年前周朝《列子》中，就有關于靈芝的記載，2000年前的《神農本草經》，宋朝陳玉成的《菌譜》和宋朝的《重修政和經史證類備用本草》，明朝李時珍的《本草綱目》等多種本草書上都有關于靈芝的記載，并把靈芝分為6種，這些無一不是把靈芝作為已證實的藥品列為仙品。
作為千百年中醫藥文化的結晶，靈芝是“試錯科學”的典范，它在現代科學——“實驗室科學”中尚有許多問題需要去認識，因而這種神秘需要一種嶄新的觀點去認識，這是“實驗室科學”、“試錯科學”的必然結果。目前有許多對人類有益的藥品、保健品，除靈芝外，沒有一個被幾千年承認的“久服輕身不老”的產品。靈芝有上百種，但幾千年來被承認有這種功效的也只有數種，被承認的也有優劣之分，而這種優劣未在實踐中真正被人類所接受，這就產生了用何種方法生產靈芝產品更加符合人類健康需要的問題。眾所周知的是，靈芝含有許多使人延年益壽的活性物質，靈芝屬于真菌類，真菌類的生長生化過程中會產生大量的新的活性代謝物質，而這個過程中一旦轉化為木質化，大量活性物質就會因自身的木質化而消耗掉，這在科學發展的今天是可以完全得到證實的。
于靈芝木質化后許多物質形成了較大的聚合物（由菌類到木質化的結構變化充分說明這一點），而較大的聚合物不容易被人體所吸收，或不能進入血腦屏障。實驗證明被神秘化的靈芝需要一個客觀的、科學的認識過程，利用現代生物技術生產的靈芝產品，其活性物質得到了最大的保存和利用，這與人的肌體吸收和利用是成正比的。
